Dispariţia aproape totală a Mării Aral din Asia Centrală este „unul dintre cele mai mari şi mai şocante dezastre care au avut loc vreodată pe Terra”, susţine secretarul general al ONU, Ban Ki-moon.

Odinioară cel de al 4-lea lac ca mărime de pe Pământ, Marea Aral s-a evaporat în proporţie de peste 90% în urma programelor dezvoltate de Uniunea Sovietică de a redirecţiona apele râurilor şi fluviilor ce alimentau marea, către zonele aride pe care a fost cultivat bumbac.
Dispariţia Marii Aral a distrus, însă, o puternică industrie piscicolă, lăsând în urmă o imagine apocaliptică a vaselor de pescuit ce ruginesc în mijlocul unui deşert. În plus, evaporarea mării a lăsat în urmă cantităţi uriaşe de nisip amestecat cu sare care sunt purtate de vânt până în Japonia sau Scandinavia.

Secretarul general al ONU a vizitat recent zona şi s-a declarat şocat de ceea ce a văzut. El a făcut un apel la toţi liderii regionali pentru a se întruni şi a stabili de urgenţă măsurile care trebuie luate pentru a preveni un dezastru ecologic şi pentru a salva ceea ce se mai poate salva. În situaţia în care criza apei potabile a lovit deja planeta, iar numeroase ţări se confruntă cu o secetă nemaivăzută, Ban Ki-moon face un apel la solidaritate şi cere autorităţilor să găsească soluţii imediate. În prezent, discuţiile pe tema revitalizării Mării Aral se află în impas datorită intereselor ţărilor ce aveau ieşire la malul mării, ţări ale căror guverne nu au căzut de acord asupra modului în care vor folosi apa şi a drepturilor ce revin fiecărei ţări asupra Mării Aral.