Ciuma s-a răspândit în lume acum peste 2000 de ani din Asia, cel mai probabil din China, au stabilit oamenii de știință, după ce au reconstituit istoria valurilor succesive ale acestui flagel cu ajutorul progreselor din domeniul geneticii.

La un moment dat, boala infecțioasă, cauzată de bacteria Yersinia pestis, a decimat întreaga populație a globului cu circa 100 de milioane de locuitori - de la 450 de milioane la 350 -, se relatează în jurnalul Nature Genetics. Aproximativ 50% din populația Chinei a murit din pricina pandemiei.

În Crimeea a ajuns în 1346 și, cel mai probabil, s-a răspândit mai departe prin intermediul puricilor și șobolanilor care călătoreau pe navele ce făceau comerț. Apogeul ciumei în Europa a fost atins în perioada 1348 - 1350.

Se crede că ciuma a distrus 30 pana la 60% din populația Europei. A fost nevoie de 150 de ani pentru ca populația să se refacă, în ceea ce privește numărul indivizilor.

Boala a lovit în mai multe rânduri ulterior, până în secolul XIX, de când nu s-a mai reîntors în Europa. Majoritatea victimelor au murit în doua până la 7 zile din momentul infectării.

Cercetători din Marea Britanie, SUA, Germania, Madagascar, China și Franța au colaborat pentru a găsi originile bolii, plecând de la 17 genomuri complete de rădăcini bacteriene.